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Le pays

Ancien Soudan français, Le Mali est aujourd'hui une République d'Afrique occidentale de 1 241 300 km2 (plus de deux fois la France), dont la capitale est Bamako.
Sans accès à la mer, il est frontalier de 7 pays : l'Algérie (au N.E.), le Niger (à l'E.); le Burkina Faso et la Côte d'Ivoire (au S.), la Guinée et le Sénégal (à l'O.), la Mauritanie (au N.O.).

Il est divisé en huit régions administratives ( Kayes, Koulikoro, Sikasso, Ségou, Mopti, Gao, Tombouctou et Kidal) et un district (Bamako).

La population se concentre dans les grandes villes et dans les zones de cultures, dont la plus importante est le Delta du Niger.
Les disparités de densité (environ 8 ha/km en moyenne) sont importantes.
Même si le français est la langue officielle, le Bambara est celle qui est le plus parlée.
Avec environ 12 millions d'habitants, le Mali est un carrefour de civilisations où se côtoient plusieurs ethnies.
Les musulmans représentent la majorité de la population (environ 80%).

Un peu de géographie ... et d'économie ...

Le Mali est un pays d'immenses plaines, traversées par les fleuves Niger et Sénégal, où les plateaux des massifs de grès côtoient de grandes dunes (des ergs au N. et au N.O.).
L'Harmattan, vent chaud et sec, venant du Sahara, et la Mousson, vent humide, qui apporte la pluie, y soufflent avec plus ou moins de force.
Il est sous l'influence d'un climat tropical sec avec trois saisons et peut être partagé en trois zones climatiques :
~~ La zone saharienne au nord (jusqu'à Tombouctou et Gao) : les pluies sont très faibles et irrégulières, les températures et les amplitudes thermiques sont élevées.
~~ La zone sahélienne au centre (jusqu'à Kayes et Ségou) : l'hivernage (saison des pluies) est court. La végétation est desséchée par l'Harmattan durant la saison chaude.
~~ La zone soudanienne au sud : l'hivernage est plus long et l'amplitude thermique est faible. Les pluies y permettent parfois la production de plusieurs récoltes par an.

Depuis le 1er juin 1984, la monnaie malienne est le Franc CFA (1 € correspond à environ 655 francs CFA).

La production agricole du Mali varie en fonction de l'abondance des pluies. Elle est composée de riz, mil, sorgho,
maïs, orge, blé, coton, arachide, thé, sucre de canne ou de betterave, haricots verts, mangues, amandes de karité...
L'élevage, menacé par la sécheresse, est une activité essentielle : bovins, ovins, ânes, dromadaires...
La pêche reste une activité artisanale : la plus grande partie de la production est séchée.
Le pays possède des richesses minières, difficiles à exploiter : or, phosphate, marbre, bauxite, fer, uranium, manganèse, diamants, pétrole...

Un peu d'histoire...

L'histoire du Mali croise celle de prestigieux royaumes et empires : Royaume de Wagadou, Empire du Ghana (estimé fondé au 4ème siècle), Empire du Mali (ou du Mandé, 11ème-13ème siècle), Empire Songhaï (qui se constitua autour de Gao dans la seconde moitié du 14ème siècle et qui fut le plus vaste des états qui se sont succédés entre le 15ème et l'époque coloniale), Royaume Peul du Macina (18ème-19ème siècle), Royaume Bambara de Ségou (17ème-19ème siècle), Empire Toucouleur (19ème siècle)...
A partir du 17ème-18ème siècle, des divisions apparaissent entre les Peuls, les Bambaras et les Toucouleurs...

La période coloniale française débute à la fin du 19ème siècle : le Soudan français est créé en 1890 (Sénégal, Guinée, Côte-d'Ivoire et Bénin) et l'ouest du Mali est appelé Haut-Sénégal.
Le Mali devient une colonie en 1892 (la résistance est importante, notamment celle des Touaregs, à la suite de la prise de Tombouctou en 1893) , puis est rattaché au Sénégal en 1902.
Les Soudanais participent aux deux guerres mondiales sous l'uniforme des tirailleurs sénégalais.
Bamako devient officiellement la capitale du Soudan français en 1920, dont le territoire augmente ou diminue régulièrement.
En octobre 1946, la décolonisation de l'Afrique commence, avec la formation du Rassemblement Démocratique Africain (RDA).
En 1959, la Fédération du Mali, regroupe le Sénégal, le Soudan français, le Dahomey (Bénin) et la Haute-Volta (Burkina-Faso). Ces deux derniers états vont se retirer rapidement, laissant seuls le Sénégal et le Soudan.
En août 1960, c'est la fin de la Fédération : le Sénégal renonce aux richesses agricoles (riz, mil...) du Soudan et ce dernier perd son accès à la mer.
Le Soudan proclame son indépendance le 22 septembre 1960 (fête nationale) : la République du Mali est née.

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